Задумка по созданию системы навигации появилась уже в 1957 году, именно в этот год был запущен первый искусственный спутник земли. Сражу же у специалистов возник вопрос - почему бы не использовать принимаемый со спутника сигнал для определения положения на Земле? Не за долго после данного вопроса появились такие системы как Transit (США) и советская «Цикада».
В конце 1976 года приняли правительственное Постановление «О развертывании единой космической навигационной системы «Ураган». Самый Первый спутник в составе этой системы был запущен 12 октября 1982 года, а само открытие всей штатной орбитальной группировки (ОГ), состоящей из 24 спутников завершилось 24 декабря 1995 года, практически в одно время с вводом в строй американской системы GPS.
Решение о создании ГЛОНАСС(GLONASS) принималось в нехороших обстоятельствах для нашей страны, в связи заметного отставания РФ от проводимых США разработок системы Navstar (GPS).Еще в начале 90-х годов стало ясно, что ГНСС найдут самое широкое гражданское применение. Правительством Российской Федерации в 1995 году было сделано заявление - о предоставлении системы ГЛОНАСС для открытого гражданского использования; были взяты обязательства по предоставлению гражданских сигналов GLONASS всем потребителям на безвозмездной основе. В девяностые года из-за плачевного состояния экономики поддержание системы ГЛОНАСС почти не проводилось.
В конце 90-х годов стал вопрос о дальнейшем существование ГЛОНАСС. Примерно в то же время Европа, понимая стратегическое значение глобальной навигации, приняла решение о создании собственной ГНСС Galileo.
В 2001 году Постановлением Правительства Российской Федерации была принята разработанная под руководством Российского авиационно-космического агентства (сейчас Роскосмос) долгосрочная федеральная целевая программа «Глобальная навигационная система» на 2002–2011 годы, целью которой является возрождение системы GLONASS и ее обширное применение, в том числе в гражданской сфере. В редакции 2006 года эта программа послужила главным источником строительства сегодняшней системы ГЛОНАСС.